Planter un arbre : la bonne saison et les 5 erreurs qui lui sont fatales

Pourquoi l'automne et pas le printemps

Presque tout le monde plante au printemps parce que c'est la saison où on a envie de jardiner et où les pépinières exposent leurs plus beaux sujets en fleurs. Sauf que c'est rarement le bon moment chez nous. Au printemps, l'arbre doit gérer en même temps l'installation de ses racines et le démarrage de sa végétation aérienne, avec l'été et sa chaleur qui arrivent juste après pour compliquer la donne.

En Béarn, l'automne a tout pour lui : le sol reste chaud plusieurs semaines après les premières fraîcheurs, ce qui favorise l'émission de nouvelles racines sans que l'arbre ait à nourrir des feuilles en même temps. Et les pluies d'automne et d'hiver, généreuses et régulières sous notre climat océanique, font l'arrosage sans qu'on ait à y penser. L'arbre arrive au printemps suivant avec un système racinaire déjà bien installé, prêt à encaisser la première chaleur.

Je plante donc l'essentiel de mes commandes entre mi-octobre et fin décembre, hors périodes de gel ou de sol détrempé au point d'être impraticable. Ça laisse largement le temps avant les beaux jours.

Erreur n°1 : un trou trop petit

Le réflexe classique, c'est de creuser un trou juste à la taille de la motte pour aller vite. Résultat : les racines butent immédiatement contre une paroi de terre tassée par la pelle ou la tarière, souvent argileuse dans le piémont, et n'arrivent pas à s'étendre. L'arbre reste comme prisonnier de son trou d'origine pendant des années.

Je creuse systématiquement deux à trois fois la largeur de la motte, et je griffe les parois du trou pour casser l'effet de paroi lisse qui bloque les racines, surtout sur les sols lourds qu'on trouve beaucoup ici.

Erreur n°2 et 3 : chignon racinaire non défait et motte trop profonde

Un arbre acheté en conteneur a souvent les racines qui tournent en rond au fond du pot, formant ce qu'on appelle un chignon. Si on plante tel quel, ces racines continuent à tourner en cercle sous terre au lieu de partir à l'horizontale, et finissent parfois par étrangler l'arbre lui-même des années plus tard. Je démêle et je taille franchement les racines qui tournent avant la mise en terre, même si ça paraît brutal sur le moment.

L'autre piège classique : enterrer le collet, c'est-à-dire la zone de transition entre le tronc et les racines. Planté trop profond, le collet reste en permanence humide et finit par pourrir, souvent sans symptôme visible avant que l'arbre commence à dépérir un an ou deux plus tard. Le repère est simple : le haut de la motte doit affleurer, voire dépasser légèrement le niveau du sol fini, jamais l'inverse.

Erreur n°4 : un tuteurage mal fait

Le tuteur sert à stabiliser les racines le temps qu'elles s'ancrent, pas à maintenir le tronc rigide. Un tuteur trop serré ou attaché trop haut empêche le tronc de bouger avec le vent, ce qui l'empêche justement de se muscler et de développer un bois solide à la base. Sous le vent d'Autan, qui peut souffler fort et sec chez nous, un arbre mal tuteuré casse net ou se déchausse au premier coup de vent un peu sérieux.

Les bons repères pour un tuteurage utile :

• Attache souple, en huit, jamais un lien qui cisaille l'écorce
• Tuteur placé au tiers inférieur du tronc, pas jusqu'en haut
• Un peu de jeu pour que le tronc puisse osciller légèrement
• Tuteur retiré au bout de 12 à 18 mois, pas laissé en place indéfiniment

Erreur n°5 : croire que la pluie suffit

C'est l'erreur que je vois le plus souvent chez les particuliers qui plantent eux-mêmes à l'automne : ils se disent qu'avec toute la pluie qu'on prend ici, l'arrosage n'est plus la peine. Sauf que la première année, les racines n'ont pas encore la portée pour aller chercher l'eau plus loin dans le sol. Un arbre peut mourir de soif à côté d'un sol détrempé en surface si ses racines sont encore trop courtes pour en profiter.

Je continue à surveiller l'arrosage sur les douze premiers mois, même planté en automne pluvieux, avec un arrosage plus soutenu dès les premières chaleurs du printemps suivant et pendant tout le premier été. Un bon paillage au pied limite fortement le besoin, mais ne le supprime pas complètement.