Quelles plantes résistent au climat du Béarn : humidité, vent d'Autan, sols argileux

Trois contraintes cumulées, une seule plante à trouver

La plupart des conseils de jardinage qu'on trouve en ligne traitent une contrainte à la fois : une plante « résistante à la sécheresse », une autre « résistante au vent », une autre « qui tolère l'argile ». Le problème en Béarn, c'est qu'il faut cumuler les trois en même temps sur la même plante. On a des pluies abondantes et bien réparties toute l'année qui gorgent une argile qui draine mal, et en plein été, quand le sol est enfin plus sec, on peut prendre plusieurs jours de vent d'Autan qui dessèchent le feuillage en quelques heures.

Une plante qui tolère très bien un sol sec et pauvre dans le Sud-Est méditerranéen peut très mal réagir chez nous parce qu'elle pourrit des racines en hiver. Inversement, une plante qui aime l'humidité peut brûler complètement au premier gros coup d'Autan si elle n'a pas de résistance au vent. C'est ce croisement précis, humidité hivernale plus sécheresse ventée estivale plus argile lourde, qui élimine beaucoup de choix qu'on voit pourtant partout dans les jardineries.

Les arbustes et vivaces qui tiennent vraiment ici

Sur les chantiers de plantation que je fais autour de Pau et dans le piémont, voici les valeurs sûres, celles que je replante sans hésiter parce que je les vois tenir année après année :

• Viburnum tinus (laurier-tin) : persistant, tolère l'argile lourde et la mi-ombre, fleurit en plein hiver, encaisse bien le vent une fois installé.
• Cornouiller sanguin (Cornus sanguinea) et Cornus alba : parmi les rares arbustes qui supportent un sol gorgé d'eau l'hiver sans broncher, en plus d'apporter de la couleur en hiver avec leurs tiges rouges.
• Spirée (Spiraea japonica ou Spiraea x vanhouttei) : increvable sur argile, souple face au vent, floraison généreuse et peu d'exigence d'entretien.
• Weigela : tolère bien l'argile compacte, résiste au vent dès qu'il a deux ans de racines, floraison de printemps fiable.
• Tamaris (Tamarix) : conçu pour le vent, utilisé en brise-vent sur le littoral atlantique pour une bonne raison, encaisse aussi les épisodes secs de l'Autan.
• Elaeagnus ebbingei : persistant, feuillage épais qui résiste bien au dessèchement par le vent, s'accommode d'un sol lourd.
• Hémérocalle (Hemerocallis) en vivace : increvable sur argile humide, touffe dense qui résiste à des rafales sans se coucher.
• Géranium vivace (type Rozanne ou macrorrhizum) : couvre-sol qui tolère l'argile détrempée l'hiver et repart sans souci après un coup de vent chaud.

Ce qu'on plante trop souvent ici alors que ça ne tient pas

À l'inverse, je passe une bonne partie de mon temps à remplacer des plantations qui n'avaient aucune chance dès le départ, souvent parce qu'elles suivent une mode plutôt que le climat réel du coin.

• Lavande : magnifique en Provence, mais elle déteste avoir les racines dans une argile détrempée tout l'hiver. Elle pourrit en deux ou trois saisons chez la plupart de mes clients qui en ont planté en pleine terre lourde.
• Olivier : tient parfois quelques années puis dépérit à la première succession de pluies froides sur sol argileux mal drainé. C'est un pari, pas une plantation sûre, sauf en pot ou sur butte très drainée.
• Thuya et laurier-cerise en haie serrée : racines superficielles qui tiennent mal sur argile détrempée, et masse dense qui prend le vent d'Autan de plein fouet. Je vois régulièrement des sujets couchés ou déchaussés après un gros coup de vent.
• Palmiers (type Trachycarpus) : le froid n'est pas le problème principal ici, c'est plutôt le vent qui déchire les palmes et le sol lourd qui engorge les racines en hiver.
• Cyprès de Provence colonnaire : sa silhouette verticale prend le vent comme une voile, et il tolère mal une argile qui reste humide plusieurs semaines d'affilée.

Comment planter pour maximiser les chances

Même une plante bien choisie a besoin d'être installée au bon moment. Je privilégie une plantation à l'automne, entre octobre et décembre, pour que les racines aient tout l'hiver et le printemps pour s'installer avant le premier été et ses possibles coups d'Autan. Une plante posée en mai a beaucoup moins de réserves pour encaisser un dessèchement brutal quelques semaines plus tard.

Sur les sujets un peu hauts ou au feuillage large, je tuteure systématiquement la première année, le temps que le système racinaire s'ancre. Et quand plusieurs plantations sont prévues sur une même parcelle exposée, je commence toujours par la haie ou les arbustes les plus résistants au vent, pour qu'ils servent d'abri aux plantations plus fragiles installées ensuite.